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 深夜、忘れ去られた路地裏。おびただしい数の蝙蝠が、路地裏の王座へと群がった。蝙蝠はやがて、王座に王の姿を形作る。 「クソッタレの神め！ 俺は戻ってきたぞ！」 王座に舞い戻ったスポーンは、路地裏に蠢く蛆虫や羽虫といった虫たちを呼び寄せる。彼らはスポーンの肉体であり、力の一部でもあった。穴だらけの体を虫たちが埋めていく。体中で虫たちの蠢く音が響いた。だが、スポーンは「俺には聞こえない！ 黙れ！」と突如叫びだし、錯乱状態に陥る。 黙れと叫びつつ路地裏を破壊するスポーン。自分でも何をしているのか分からぬ内に、スポーンはデッドゾーンに足を踏み入れていた。デッドゾーンとは天界が路地裏に設けた境界である。地獄の尖兵たるスポーンはデッドゾーンにおいて、その力の全てを失う。それを知らぬスポーンではなかった。だが、スポーンは構わずにデッドゾーンを突き進もうとする。 「何を考えている。まだ学習していないのか。ここはお前が来るべき場所ではない。路地裏に引き返すのだ、ヘルスポーンよ」 デッドゾーンの監視者・ディサイプルがスポーンに警告を発する。だが、スポーンは悪態を垂れ、何の考えもなしにディサイプルへと攻撃を仕掛けてしまう。デッドゾーンでは、スポーンは無力だ。 スポーンはディサイプルの一撃で頭部を吹き飛ばされ、路地裏へと投げ捨てられるのであった。  SPAWN 150  抉り取られたスポーンの心臓を掴む者があった。謎の男、マン・オブ・ミラクルズである。ミラクルズがスポーンの心臓に触れると、寄生服が息を吹き返し、その宿主の肉体を再構築した。 「もう大丈夫だよ、クリストファー。もう心配はいらない」 再構築されたのは、スポーンでもなければ、アル・シモンズでもなかった。白人の、年端もいかぬ少年が寄生服に身を包んでいた。クリストファーは泣きながら、どうして名前を知っているのかと問いかける。 「君のことなら何でも知っている。僕のことはマン・オブ・ミラクルズと呼んでおくれ」 「ミ、ミラクル？ 魔法でも使えるの？」 「少々ね。さあて、僕にして欲しいことがあるかい？」 「僕、僕、どうしたらいいか分からないんだ。家に……帰りたい」 「ようし、クリストファー……さあ、家に帰ろうか」 マン・オブ・ミラクルズはクリストファーの手を取った。二人は緑色の閃光に包まれ、路地裏から消えていく。  「おい、夕食はまだかよ、トゥイッチ！ 腹ペコでベルトが緩くなっちまったぜ！」 二人の�猴Э有瓠▲好檗璽鵑傍�きた異変も知らず、サムはトゥイッチに食事を強請る。そんなサムにトゥイッチが用意したのは、ヘルシーな料理だった。文句を垂れながらも料理を口に運ぶサムだったが、目に飛び込んでいたニュースは食事を中断するのに十分すぎるものだった。 ミシシッピ川が血に染め上げられていたのだ。正真正銘の、人間の血。異常な光景に、天使が地上に降りてきたと声高に叫ぶ団体も現れる始末だった。 一方その頃、地獄は俄かに騒がしくなっていた。地上から新たな客人がやって来たからだ。客人の名は、スポーンと言った。  「ここが何処だかわかるかい？」 マン・オブ・ミラクルズはクリストファーを彼の生まれ故郷に誘った。生まれ故郷の記憶はあるものの、何かが心に引っかかる。マン・オブ・ミラクルズは何があっても、君の母親に会うんだよと告げて、クリストファーを送り出す。 「もう一度会えるよね？」 そう願っていると伝え、マン・オブ・ミラクルズは黄昏の町に消えていくクリストファーを見送った。 「すまない、クリストファー。僕だって代わってやれるのなら、代わってやりたい。けれど、君を頼りにしているのは、君の母親だけではないんだ。今や、世界の命運は、君にかかっているのだから……」 町には誰もいない。奇妙に思いながらも歩くクリストファーは、ショーウインドウ越しの玩具に目を奪われる。門限の六時までは時間があった。クリストファーは玩具屋に足を踏み入れるのだった。 「ああ、クリス……ママは疲れてしまったわ」 同時刻。クリストファーの母親は、息子の写真を苦悩と共に眺めていた。 「もうこれ以上は待てないのよ……」 母親はバスタブに水をため、洗面台から剃刀を取り出す…… 玩具屋の主人はクラウンの仮面を被った奇妙な男だった。仮面の下の素顔は、幼児の連続殺人犯であり、地獄へと送られたビリー・キンケイド。キンケイドはクリストファーに、首の千切れたマレボルギアのフィギュアを差し出す。 マレボルギア。そんなキャラクターは知らないはずだった。だが、クリストファーの脳裏に、マレボルギアの首を刈り取った男の姿が浮かび上がる。 不思議な体験に首を傾げながらも、クリストファーはマレボルギアのフィギュアがすっかり気に入ってしまう。夢中になってフィギュアを眺めているクリストファーは、母親が風呂場で薬を飲んでいることも、キンケイドが店主に成りすましていることも知らない。  無邪気な少年の姿を異界から見つめるのは、サムズとマモン。忘れ去られし者たちである。二人はヘルスポーンの心臓から生まれた少年を観察していたのだ。二人の元に、スポーンが運ばれてくる。 スポーン「貴様はマモン！」 マモン「ふうむ、シモンズは心臓がなくとも存在していられるらしい」 スポーン「シモンズなどいない。俺はスポーンだ。それ以上でも、それ以下でもない」 マモン「ほほう、だが、それは真実なのかね？ 君が単なるヘルスポーンでないことは、判明しているのだよ。我らは君に秘められた真実を暴くつもりだ」 サムズ「我々はお前の暗黒に満ちた精神の淵から、薄汚れた秘密を暴き出してみせる。我は、サムズ。タルタロスの主なり。周りを見渡してみるがいい、ヘルスポーン。貴様の尋問者たちの姿を！」 天界と地獄、二つの世界でスポーンと激突してきた敵が一堂に介し、ハルマゲドンの鍵を握るスポーンを見据えていた…… to be continued SPAWN 151... お待たせしました。とりあえず、アルマゲドン編の第一話でっす。 本編の補足：スポーンの心臓を巡って天界と地獄の双方の面々が集ったのは、スポーンがグリーンワールドにて新たなる力を授けられたためです。その鍵がスポーンの心臓であり、心臓から生まれたクリストファーであると。そこだけを踏まえておいていただければ、今回のお話は十分だと思います。 |
